Abumelha, M. & Alzahrani, A. (2025)
Journal of Research in Language & Translation
Issue No. 2 Vol. 5 (2025)
The Representation of Children in Saudi Arabic Media: A Corpus-Based Critical Discourse Analysis
May Abdulaziz Abumelha
College of Language Sciences, King Saud University
Riyadh, Saudi Arabia
https://orcid.org/0000-0002-8830-1240
Alaa Alzahrani
King Salman Global Academy for Arabic
Riyadh, Saudi Arabia
https://orcid.org/0000-0002-9914-915X
https://doi.org/10.33948/JRLT-KSU-5-2-6
Received: 26/01/2025; Revised: 02/07/2025; Accepted: 10/07/2025
الملخص
خلصت الدراسات السابقة التي تناولت خطاب وسائل الإعلام في السياقات العالمية إلى نتائج متكررة تشير الى قلة تمثيل الأطفال أو تمثيلهم بشكل خاطئ في التقارير الإخبارية. الا أن الأبحاث على الخطاب الإعلامي باللغة العربية لا تزال قليلة. ومن هنا، تناولت هذه الدراسة تحليل أكثر من 59 مليون كلمة من وسائل الإعلام المطبوعة السعودية - متضمنة الصحف ووكالات الأنباء - على مدى عشر سنوات (من العام 2009 وحتى العام 2019) لتقصي كيفية تمثيل الأطفال في الخطاب الاعلامي. تضمنت البيانات الكمية استخراج التكرارات والمتصاحبات اللفظية وسياق النص والمواضيع. ثم تم اجراء التحليل النوعي ضمن تحليل الخطاب النقدي (CDA) ومنهج الفاعلية الاجتماعية (SAA). أظهرت النتائج الكمية للمصطلح المركزي "طفل" أن معظم المتصاحبات اللفظية تعطي المعنى الوظيفي المرتبط بالتعريف ويلي ذلك بنسبة متقاربة المعنى الوظيفي المرتبط بتحديد الأدوار الاجتماعية. وعليه فقد وجدنا أن الأطفال في نصوص وكالات الأنباء السعودية تم تصويرهم في الغالب في دور الضحية، يلي ذلك دور المتلقي للتعاطف. وقد يساهم هذا التمثيل للطفل في تقليص فاعلية الأطفال، وربما إسكات أصواتهم في الخطاب الإعلامي. علاوة على ذلك، كانت غالبية المواضيع المصنفة مع المصطلح المركزي مرتبطة بالحوادث والحرب والعنف. كما أن التحليل المتعمق لسياق النصوص في موضوعات الرعاية الصحية والتعليم أظهر أيضا تركيزاً على دور الأطفال كمتلقين للتعاطف. وتشير النتائج إلى تصاحب لفظي مرتفع بين صفات الجمال والبراءة والمصطلح المركزي الطفل عندما يكون بصيغة المؤنث فقط مما يدل على وجود تقييم ثقافي لهذه الفئة. هذه النتائج تؤيد عددا من النتائج المماثلة في دراسات سابقة من بلدان متعددة. ولذلك، فإننا ندعو الخطاب الاعلامي إلى تقديم صورة دقيقة تعترف بقدرات الأطفال وأدوارهم المتنوعة متجاوزة تعريفهم من منظور الضعف.
Abstract
Previous investigations of media discourse worldwide have repeatedly identified the underrepresentation and misrepresentation of children in news reporting. However, Arabic-language outlets remain largely unexplored. As such, this study analyzed more than 59 million words from Saudi print media—including newspapers and news agencies—over a ten-year span (2009–2019) to explore the portrayal of children in media discourse. The quantitative data included frequencies, collocations, concordances, and contexts. Further qualitative analysis was conducted within Critical Discourse Analysis (CDA) and the Social Actors Approach (SAA). The collocates of the keyword child were extracted and the results showed that most collocates serve the identification function, followed closely by functionalization, which indicates their roles. We found that children in Saudi media were predominantly portrayed in the role of victims, followed by being the objects of emotional appeal. This representation may have contributed to diminishing children's agency, potentially silencing their voices in the media discourse. Moreover, the majority of topics found in the categorization of themes were related to accidents, war, and violence. The concordances within topics of healthcare and education similarly reveal focus on children being objects of emotional appeal. The findings also indicate that descriptions of beauty and innocence collocate with the feminine suffix for female children only, which indicates cultural evaluation. These findings corroborate results from other countries. Therefore, we advocate for a nuanced media discourse portrayal that acknowledges children's diverse capabilities and roles beyond their vulnerability.
Keywords: children representation; corpus; critical discourse analysis; media discourse
