Journal of Research in Language & Translation

Issue No. 1 Vol. 5 (2025)

Learning English in an Arabic context: A study of first-year Libyan university students’ challenges in the learning of English

Entisar Khalifa Aljoundi 

English language department, College of Humanities, Alasmarya Islamic University Zliten, Libya 

i.aljundi@asmarya.edu.ly 

https://orcid.org/0000-0002-3546-2729  

Ayub Sheik Language Education department at the University of the Western Cape in South Africa

sheika@ukzn.ac.za

https://orcid.org/0000-0002-8633-3740

Download as PDF 

DOI:https://doi.org/10.33948/JRLT-KSU-5-1-7

Received: 20/11/2024; Revised: 11/02/2025; Accepted: 26/02/2025

الملخص

سعت هذه الدراسة إلى تحديد التحديات التي يواجهها طلاب اللغة الإنجليزية كلغة أجنبية (EFL) في تطوير الكفاءة التواصلية في اللغة الإنجليزية للأغراض الأكاديمية في إحدى الجامعات الليبية. لقد تمت دراسة تحديات تعلم اللغة الإنجليزية كلغة أجنبية بشكل أساسي من قبل متعلمي اللغة العرب في بعض الدول العربية. ومع ذلك، لم يتم استكشاف هذا النوع من البحث بشكل كافٍ في ليبيا، ومن هنا جاءت هذه الدراسة لسد هذه الفجوة. استعرض هذا البحث تجارب الطلاب والمحاضرين وانطباعاتهم حول تدريس وتعلم اللغة الإنجليزية الأكاديمية في سياق لغة أجنبية. واعتمد البحث على منهج دراسة الحالة، واستخدم تصميمًا بحثيًا مختلطًا ومتقاربًا. تم جمع البيانات من خلال أساليب نوعية وكمية ضمن نموذج تفسيري. كما اعتمدت الدراسة على ثلاثة أساليب لجمع البيانات: المقابلات شبه المنظمة، ومجموعات النقاش المركزة، والاستبيانات. تشير النتائج إلى أن تحديات تعلم اللغة الإنجليزية كلغة أجنبية في ليبيا يمكن تصنيفها إلى أربع فئات: تحديات لغوية، ثقافية، مؤسسية، وبنيوية. فيما يتعلق بالتحديات اللغوية، اتفق معظم المشاركين على أن اللغة العربية واللغة الإنجليزية تختلفان لغويًا إلى حد كبير. أما التحديات الثقافية، فتتمثل في التباين بين الميول الثقافية للطلاب ومتطلبات فك رموز المعاني في اللغة الإنجليزية كلغة أجنبية. وتتمثل التحديات المؤسسية في الوضع العام للتعليم العالي في ليبيا. وأخيرًا، تتعلق التحديات البنيوية بمدى انسجام البرنامج التعليمي ككل. تختتم الدراسة بتقديم مقترحات لتحسين الكفاءة التواصلية في اللغة الهدف في موقع البحث، بالإضافة إلى استكشاف كيفية تمكّن الطلاب من التغلب على تحديات تعلم اللغة الإنجليزية.

Abstract

This study sought to identify the challenges that EFL students faced in developing English language communicative competence for academic purposes at a Libyan university. The EFL challenges in learning English have been mostly studied by Arab learners in some Arabic countries. Such a line of research has been relatively unexplored in Libya; hence, this study addressed this gap. This research canvassed students’ and lecturers’ experiences and perceptions in the teaching and learning of academic English in a foreign language context. Within a case study approach, a convergent mixed methods research design was used. Data was collected through qualitative and quantitative methods in an interpretative paradigm. The study employs three data generation methods, a semi-structured interview, focus group discussion, and questionnaires. The findings suggest that this study can be classified into four categories of EFL Libyan learning challenges: linguistic, cultural, institutional, and structural challenges. Linguistic challenges, most participants agreed that Arabic and English are linguistically dissimilar. The cultural challenge manifests as a dissonance between students’ cultural predilections and the decoding required for meaning making in English as a foreign language. Institutional challenges are described as the general position of higher education in Libya. Finally, structural challenges were related to the overall teaching program coherence. The study concludes by making suggestions to improve communicative competence in the target language at the research site, and to explore how students can overcome their English learning challenges.

Keywords: learning English as EFL; lecturers and students’ perceptions, EFL challenges; EFL language acquisition, Libyan context